Nuevo acuerdo internacional para abordar las basuras marinas

Representantes de gobiernos, las mayores industrias e investigadores marinos líderes se han reunido en Honolulu (Hawai) con el fin de establecer una serie de nueva acuerdos para abordar el grave problema de las basuras en los mares y océanos del mundo. A pesar de décadas de esfuerzos para prevenir y reducir las basuras marinas – tales como plásticos desechados, redes de pesca abandonadas o basura industrial – hay evidecias de que el problema continúa creciendo. La falta de aplicación de las regulaciones existentes, la descoordinación entre los programas globales y regionales en la materia, y unas pautas de consumo y producción insostenibles no han hecho más que agravar el problema.

A través de la congregación de expertos de unos 35 países, gobiernos, organismos de investigación, empresas privadas como Coca-Cola, y asociaciones gremiales como Plastics Europe, la 5a Conferencia Internacional sobre Basuras Marinas ha dado lugar a una nueva serie de compromisos y coaliciones para tratar el tema de los desechos marinos a nivel global, nacional y local.

La conferencia, co-organizada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA), se ha desarrollado en Honolulu (Hawai) entre el 20 y el 25 de marzo y ha dado como resultado el denominado Compromiso de Honolulu, el cual marca un nuevo e intersectorial enfoque para tratar de reducir la concurrencia de las basuras marinas, así como los graves daños que éstas causan a los habitats marinos, la economía global, la biodiversidad y los riesgos a los que se expone la salud humana.

El Compromiso invita a compartir las soluciones técnicas, legales y de mercado para reducir los desechos marinos, mejorar el entendimiento local y regional de la gravedad e impacto del problema y abogar por una mejora en la gestión de resiudos a nivel mundial. Asimismo, este Compromiso marca el primer paso en el desarrollo de una plataforma global para la prevención, reducción y gestión de las basuras marinas, la denominada Estrategia de Honolulu.

El impacto de las basuras marinas tiene un gran alcance, con graves consecuencias para la vida marina, la biodiversidad, la salud humana y la economía global:

• Al menos 267 especies marinas en todo el mundo están afectadas por enmarañamiento o ingestión de basuras marinas, incluido un 86% de las especies de tortugas marinas, un 44% de las especies de aves marinas y un 43% de las especies de mamíferos marinos.

• La preocupación sobre el impacto potencial en la salud humana de las sustancias tóxicas desprendidas de los desechos plásticos en los océanos va en aumento. Pequeñas partículas, denominadas “microplásticos”, compuestas de artículos de plástico en desintegración o de gránulos de plástico perdidos utilizados por la industria, pueden contener contaminantes vinculados con el cancer, con problemas reproductivos y con otros riesgos para la salud. Los científicos están estudiando si estos contaminantes pueden entrar en la cadena alimentaria cuando los “microplásticos” son ingeridos por los animales marinos.

• La basura acumulada en playas y litorales puede tener un serio impacto económico en las comunidades que dependen del turismo.

• Los desechos marinos pueden alojar comunidades de especies invasivas que pueden desestabilizar a los ecosistemas y habitats marinos. Grandes objetos entre los desechos marinos pueden llegar a dañar habitats tales como los arrecifes de coral y afectar a los hábitos de búsqueda e ingesta de alimento de las especies marinas.

Uno de los temas clave que ha surgido de la 5a Conferencia Internacional de Basuras Marinas ha sido la necesidad de mejorar la gestión global de los desechos.

La Estrategia de Honolulu perfilará diversas estrategias para reducir las basuras marinas, incluyendo la prevención en las fuentes tanto terrestres como marinas, y la necesidad de ver los desechos como un recurso a administrar. También pondrá su acento en campañas de concienciación públicas sobre el impacto negativo de una inadecuada eliminación de basuras en nuestros mares y océanos – centrándose en la basura de las calles, los verteros ilegales y la mala gestión de los residuos.

La mejora en los programas nacionales de gestión de basuras no sólo ayuda a reducir el volumen de basuras en los mares y océanos del mundo y su consecuente daño en el medio marino, sino que también conlleva beneficios económicos reales: En la República de Corea, por ejemplo, una política de Extensión de la Responsabilidad del Productor ha sido implementada en el envasado y embalaje (papel, cristal, hierro, aluminio y plástico) y en ciertos productos específicos (baterías, neumáticos, aceite lubricante) desde el año 2003. Esta iniciativa ha provocado el reciclaje de 6 millones de toneladas de residuos entre los años 2003 y 2007, aumentando así la tasa de reciclaje del país un 14% y creando beneficios económicos equivalentes a 1600 millones de dólares americanos.

La gestión de residuos es uno de los diez sectores económicos destacados en el Informe sobre Economía Verde de la UNEP, realizado en febrero de 2011. El informe subraya las enormes oportunidades para la conversión de los desechos terrestres – el mayor contribuidor a las basuras marinas – en un recurso económico más valioso. El valor del mercado de conversión de basura en energía, por ejemplo – el cual se estimó en 20000 millones de dólares en 2008 – tiene un crecimiento previsto del 30% para 2014.

La transición paulativa a una Economía Verde, con un bajo consumo de carbón y mayor eficiencia en la utilización de recursos naturales, es uno de los dos pilares básicos de la Conferencia de las Naciones Unidas para el Desarrollo Sostenible, que tendrá lugar en Brasil el año próximo. También conocida como Rio+20, la conferencia tiene como objetivo asegurar un renovado compromiso político con el desarrollo sostenible y afrontar los nuevos y emergentes retos, veinte años después del hito que supuso la Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro.

Fuente: unep.org

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